Alga Haematococcus pluvialis y pigmento rojo protector (astaxantina) que produce en su fase “roja” de estrés.

¿Qué es?

La astaxantina es un pigmento natural del grupo de los carotenoides, conocido por ser uno de los antioxidantes más potentes del mundo. Es la responsable del color rojizo o rosado de organismos como las microalgas, el salmón, los langostinos y los flamencos.

Ciclo de vida y producción de astaxantina

La H. pluvialis atraviesa dos fases que determinan su composición:

• Fase vegetativa (verde): en condiciones favorables, las células son móviles (flageladas) y ricas en proteínas (29-45%) y carbohidratos (15-17%).
• Fase de estrés (roja): ante un entorno hostil —luz intensa, falta de nutrientes o cambios de salinidad— la microalga entra en un estado de quiescencia: se enquista y sintetiza grandes cantidades de astaxantina como mecanismo de autodefensa. En este estado predominan los lípidos y el pigmento rojo protector, responsable de su extraordinaria resistencia.

Deja de ser una célula verde con flagelos móviles y se convierte en un quiste rojo inmóvil con una pared celular gruesa y protectora. En este estado puede sobrevivir años sin agua ni nutrientes, protegida frente a la oxidación y los rayos UV que podrían dañar su ADN, esperando a que las condiciones vuelvan a ser favorables.

Curiosidades

¿Por qué los flamencos son rosas? La astaxantina viaja por la cadena alimentaria:

• Los pequeños crustáceos consumen algas ricas en este pigmento.
• Salmones y flamencos (que nacen grises) se alimentan de esos crustáceos y acumulan el pigmento en su organismo, adoptando su característico tono rosado.

El antioxidante “Rey” por su potencia

La astaxantina de la H. pluvialis es apodada el “Rey de los carotenoides” por su estructura química única y su potencia extraordinaria frente al estrés oxidativo. Diversos estudios la sitúan muy por encima de otros antioxidantes conocidos:

• 6,000 veces más potente que la Vitamina C.
• 800 veces más potente que la Coenzima Q10.
• 550 veces más potente que las catequinas del Té Verde.
• 100 veces más potente que la Vitamina E.

¿Por qué es el “Rey”? A diferencia de otros antioxidantes que se quedan en la superficie, la astaxantina tiene una estructura molecular alargada que le permite atravesar la membrana celular de lado a lado, ofreciendo protección tanto en el interior como en el exterior. Además, se considera un antioxidante estable “puro”: nunca se convierte en un pro-oxidante bajo condiciones normales.

Propiedades y beneficios cosméticos

La astaxantina natural extraída de esta microalga es significativamente más potente que su versión sintética en la neutralización de radicales libres.

En cosmética se emplea por sus propiedades:

• Antioxidantes intensas
• Antienvejecimiento y reparadoras
• Protectoras frente a radiación UV y luz azul
• Mejoradoras de elasticidad y firmeza

Otras aplicaciones

Además del ámbito cosmético, la astaxantina es objeto de investigación en distintos campos:

• Salud ocular: asociada a reducción de fatiga visual y estudiada por su papel en la protección macular
• Nutracéutica: ingrediente habitual en suplementos antioxidantes
• Rendimiento deportivo: relacionada con mejor recuperación muscular y reducción del estrés oxidativo tras el esfuerzo
• Medicina: se investigan posibles efectos neuroprotectores (Alzheimer y Parkinson), antiinflamatorios y beneficios cardiovasculares
• Biotecnología: explorada en producción de biocombustibles y biorremediación de aguas residuales

En CUIDA-T hemos seleccionado fórmulas que incorporan este potente activo en su versión natural, priorizando eficacia real y composiciones limpias. Actualmente puedes encontrarlo en nuestros aceites faciales con astaxantina, donde actúa como escudo antioxidante diario y combinarlos con aplicación previa de sérum hidratante, una rutina consciente y funcional.