Qué es la glicerina

La glicerina, también llamada glicerol, es un compuesto orgánico natural presente en todos los aceites y grasas vegetales y animales. En cosmética natural se obtiene como subproducto de la saponificación, el proceso de fabricación del jabón: cuando un aceite vegetal reacciona con una base, se forma jabón y glicerina. En muchos jabones artesanales de calidad la glicerina natural del aceite permanece en la pastilla, lo que explica su textura suave y su efecto hidratante.

También puede obtenerse por fermentación de azúcares vegetales o por síntesis industrial. En cosmética natural se usa siempre glicerina de origen vegetal.

Cómo actúa sobre piel y cabello

La glicerina es humectante: atrae moléculas de agua del ambiente y de las capas más profundas de la piel hacia la superficie, manteniendo la hidratación en piel y cabello. Es uno de los componentes del NMF (factor natural de hidratación), el sistema que la propia piel usa para regularse. Aplicar glicerina es, en cierto modo, reforzar lo que la piel ya hace por sí sola.

A diferencia de ingredientes oclusivos como la vaselina, no forma una barrera física sino que trabaja atrayendo agua activamente. Por eso funciona bien en combinación con emolientes que sellen esa hidratación una vez captada.

Propiedades y beneficios

• Humectante potente, atrae y retiene agua en la superficie cutánea
• Componente del NMF, refuerza el sistema natural de hidratación de la piel
• Suavizante y emoliente suave, mejora la textura superficial
• Calmante, reduce la sensación de tirantez e irritación
• Compatible con todo tipo de pieles, incluidas sensibles y reactivas
• No comedogénico, no obstruye poros
• Estabilizador de fórmulas, mejora la textura y aplicación del producto

Uso e integración en la rutina

La glicerina aparece en muchos de nuestros cosméticos: jabones artesanales, champús sólidos, geles de ducha. En jabones de saponificación natural no es un ingrediente añadido sino resultado del proceso: la glicerina que ves en el INCI es la que nació con el jabón.

Se combina especialmente bien con ácido hialurónico, ambos humectantes que se potencian mutuamente, con aloe vera para sumar efecto calmante, y con aceites vegetales como jojoba o argán que sellan la hidratación que la glicerina ha captado.

Curiosidades y datos

Subproducto que vale más que el producto
En la fabricación industrial de jabón, la glicerina se separaba del jabón y se vendía aparte, a menudo a la industria farmacéutica o alimentaria. En jabonería artesanal tradicional se dejaba en la pastilla, lo que daba jabones más suaves y nutritivos. Hoy es uno de los argumentos de venta de los jabones artesanales frente a los industriales: la glicerina natural sigue ahí, sin extraer.

Está en la nitroglicerina, pero no te asustes
La nitroglicerina, el explosivo, se obtiene nitrando glicerina. Misma molécula base, química completamente distinta. La glicerina cosmética no tiene nada que ver con la explosiva salvo el nombre, no te explotará el jabón en las manos. También está en la nitroglicerina medicinal, usada para tratar la angina de pecho. Una molécula pequeña actuando en diversidad de contextos.

Dulce por naturaleza
La glicerina tiene un sabor ligeramente dulce, de ahí su nombre, que deriva del griego "glykys", dulce. No es azúcar ni actúa como tal en el organismo, pero el paladar la detecta como dulce. En productos de higiene bucal aparece como agente suavizante y humectante, y su sabor neutro-dulce contribuye a la palatabilidad del producto.

Así aparece en el INCI: Glycerin

Otros activos que pueden interesarte

Ácido hialurónico: humectante complementario, juntos forman una de las combinaciones más eficaces para hidratación profunda y duradera.
Aloe vera: humectante y calmante natural, potencia el efecto suavizante de la glicerina en pieles sensibles o reactivas.
Propanediol: humectante vegetal de nueva generación, frecuentemente usado junto a la glicerina en fórmulas modernas.
Aceite de jojoba: emoliente que sella la hidratación captada por la glicerina, combinación clásica y eficaz.