Què és l'astaxantina

Un pigment del grup dels carotenoides produït principalment per la microalga Haematococcus pluvialis. És la responsable del color vermellós o rosat d'organismes com el salmó, els llagostins i els flamencs. I és, segons els estudis disponibles, un dels antioxidants més potents que existeixen a la natura.

No és un ingredient de moda: fa dècades que s'estudia en nutrició, medicina i cosmètica. El que ha canviat és que la formulació ha millorat fins a fer viable el seu ús estable en productes cosmètics.

Com es produeix

La H. pluvialisté un cicle de vida en dues fases que explica per què produeix astaxantina i en quina quantitat.

En condicions favorables, les cèl·lules són verdes, mòbils i actives. Quan l'entorn es torna hostil, ja sigui per excés de llum, manca de nutrients o canvis de salinitat, l'alga entra en mode supervivència: s'enquista, perd els flagels, desenvolupa una paret cel·lular gruixuda i sintetitza grans quantitats d'astaxantina com a escut davant de l'oxidació i la radiació UV. En aquest estat pot sobreviure anys sense aigua ni nutrients, esperant que les condicions millorin.

És exactament aquesta capacitat d'autoprotecció extrema la que converteix l'astaxantina en un actiu tan interessant per a la pell.

Per què és l'antioxidant més potent

La seva estructura molecular és el que la distingeix. A diferència d'altres antioxidants que actuen només a la superfície cel·lular o només a l'interior, l'astaxantina té una forma allargada que li permet travessar la membrana cel·lular de costat a costat, oferint protecció simultània en ambdós fronts.

A més, és el que es coneix com a antioxidant pur estable: mai es converteix en prooxidant, cosa que sí que pot ocórrer amb altres carotenoides en certes condicions. Les dades comparatives que apareixen a la literatura científica són cridaneres:

• 6.000 vegades més potent que la vitamina C
• 800 vegades més que la coenzim Q10
• 550 vegades més que les catequines del te verd
• 100 vegades més que la vitamina E

Amb matisos, perquè la potència antioxidant depèn del mètode de mesurament, però l'ordre de magnitud és real i consistent entre estudis.

La versió natural extreta de H. pluvialisés significativament més activa que la sintètica. No és el mateix compost, encara que comparteixin nom.

Propietats i beneficis

• Antioxidant d'alt espectre. Neutralitza radicals lliures amb una eficàcia molt superior a altres actius coneguts, protegint la pell davant el dany ambiental acumulat, sol, contaminació i estrès oxidatiu del dia a dia.
• Antiedat i reparador. Millora l'elasticitat i fermesa amb l'ús continuat, redueix la profunditat de línies fines i contribueix a una textura més uniforme.
• Protector davant radiació UV i llum blava. No substitueix el fotoprotector, però actua com a complement reforçant les defenses cel·lulars davant la radiació.
• Antiinflamatori. Redueix la resposta inflamatòria cutània, útil en pells reactives o exposades a factors agressius.

Ús i integració en la rutina

En cosmètica es formula principalment en olis i sèrums facials, on actua com a escut antioxidant diari. El seu color ataronjat pot tenyir lleugerament formulacions molt concentrades, encara que a les concentracions habituals en cosmètica no sol ser visible a la pell.

Va bé al matí, abans de l'exposició ambiental, encara que també és eficaç de nit en rutines de reparació. Compatible amb àcid hialurònic, vitamina C, bakuchioli esqualà.

Curiositats i dades

Per què els flamencs són roses
Els flamencs neixen grisos. Es tornen roses perquè mengen crustacis que al seu torn s'han alimentat d'algues riques en astaxantina. El pigment viatja per la cadena alimentària i s'acumula en el plomatge. El salmó de piscifactoria sense astaxantina en el pinso és gris, no rosa. El que veus al plat també és química.

Més enllà de la cosmètica
L'astaxantina s'investiga en salut ocular (fatiga visual i protecció macular), en rendiment esportiu (recuperació muscular i reducció de l'estrès oxidatiu post-esforç) i en neurologia (possibles efectes neuroprotectors en Alzheimer i Parkinson). És un d'aquests ingredients que comença en el cosmètic i acaba en el laboratori mèdic.

L'alga que ho aguanta tot
La H. pluvialisen estat enquistat pot sobreviure dècades en condicions extremes, sense aigua, sense llum, sense nutrients. Quan les condicions milloren, germina i torna a la fase verda activa. Un mecanisme de supervivència que fa milions d'anys que funciona i que produeix, de passada, l'antioxidant més potent conegut.

Així apareix en l'INCI: Haematococcus Pluvialis Extract, Astaxanthin

Altres actius que et poden interessar

Vitamina C: antioxidant clàssic, potent en superfície i amb acció despigmentant complementària.
Bakuchiol: renovador i antiedat, combina molt bé en rutines amb astaxantina.
Esqualà: vehicle lipídic lleuger, ideal com a base per a fórmules amb astaxantina.
Te verd: un altre antioxidant d'origen vegetal, acció calmant i protectora complementària.